今年２つ目のＧ１は、中京競馬場で実施される高松宮記念である。電撃の６ハロン戦。小廻りの競馬場なので、さぞかし逃げ・先行馬が有利かとも思われるが、不思議にこのレースの勝者には差し・追い込み脚質の馬が多い。その理由としては、Ｇ１戦ともなると展開よりも、純粋なスピード能力の絶対値が、勝因として最も重要な条件になるからだろう。
この出走メンバーを、独自のスピート能力値で測ると、
１６ビービーガルダン
１３ローレルゲレイロ
１４ドラゴンファング
の３頭が勝馬候補として浮かび上がる。これは前走の阪急杯の結果が色濃く反映されている。その阪急杯は１４００ｍ戦であるが、高松宮記念の前哨戦としては、一番多くの勝馬を輩出しており、その意味からはあながち的外れな数値でもない。
この３頭の中では勿論１６ビービーガルダンが最有力馬に見える。だが、当馬の今回の鞍上は武幸四郎。ドバイに主張中の安藤勝己の代打としての騎乗だが、この鞍上では到底本命になど推せない。先行することが絶対条件の馬に乗り、上手くスタートを切り、尚且つスムーズに前に付けて行けるかと考えただけでも無理がある。まして今回の舞台はＧ１戦、僅かなミスが負けに繋がる。ならば当馬を外す方が妥当性があるし、馬券的な旨みは増大すると考える。
一方１３ローレルゲレイロは藤田の騎乗。当馬とは３歳時のＮＨＫマイル２着、東京新聞杯２着、阪急杯２着と大舞台でも好走しており、相性は非常に良い。前年は逃げて４着だったが、臨戦過程が同じだとしても今年の方が調子は上向いている。唯一の不安点は、詰めが甘い点。１着３回に対して２着７回の実績はここ一番での弱さを示し、複勝圏に食い込む確率はここでも一番高いと思われるが、勝つまでの期待を寄せるには一抹の不安があるのも事実である。
では１４ドラゴンファングならどうだろうか。前走昇級戦で重賞にも関わらず２番人気まで支持を集めたが、結局は上記２頭に全く及ばずの３着に終わった。今回は更にレベルが上がるＧ１戦、当馬の人気は全くなくなるに違いない。また、Ｇ１初挑戦となる馬でこのレースを勝ったのは、スズカフェニックス唯１頭だけであり、その意味でもこのレースで１４ドラゴンファングにとって厳しい条件に見える。よほど恵まれなければというのが通常の見方であり、競馬の常識だろう。しかし、その常識はオッズとは常に反比例の関係にある。確率が低かろうが、オッズがそれ以上に上昇すれば期待値は１００％を超えるものだ。戦歴の傷のなさと鞍上藤岡佑介の手腕にも期するものがある。よって、やや無理筋だが１４ドラゴンファングを本線に推したい。１３ローレルゲレイロとのワイドも買い目に加え、この若駒の健闘に期待する。
レース結果
回顧録
勝馬は１３ローレルゲレイロ。藤田の見事な手綱捌きに応え、堂々のＧ１馬となった。父のキングヘイローとの親子制覇は完璧なるフィナーレとも言える。外枠からの逃げを躊躇いなく行った鞍上のファインプレーの賜物だろう。いつもは後一歩足りない競馬を繰り返す馬が、今日は直線差し返しての優勝であり、一際その価値は高まった。
２着には久々ながら一番人気に支持された４スリープレスナイトが入り、混戦予想ながら実力馬が１、２着を占めた。それにしても４スリープレスナイトは、１２００ｍ戦では滅法強い馬であることを改めて認識し直した。今回は全く用無しだと考えていた為、より一層その強さを感じさせる走りに見えた。しかしラップタイムからは別の面も見えてくる。このレースの上がり３ハロンの時計は１１．５－１１．４－１２．０。スリープレスナイトが快勝した前年のスプリンターステークスでのそれは、１１．４－１１．５－１１．５であり、完璧なフラットの速さを示しており、コースが違えど今回残り１ハロンで失速したのは、やはり久々が堪えたのが分かる。その意味では１３ローレルゲレイロの踏ん張りも、４が本調子でなかったからとの見方もできる。
本線に推した１４ドラゴンファングは、直線入り口で勝馬に迫り、一瞬あわやというシーンもあったが、そこまで止まりだった。やはりＧ１の壁は、人馬ともに甘くはないということである。１６ビービーガルダンもスタート、道中ともに悪くはないように見えたが、直線では全く見所がなかった。これは武幸四郎の騎乗が当初の予想さえ遥かに飛び超えて、下手糞過ぎた為である。